1960年5月智利大海啸导致200万人无家可归，这是世界上影响范围最大、也是最严重的一次海啸灾难。
大洋中一旦发生海啸，就会传遍整个大洋。1960年5月，发生在南美洲智利东太平洋沿岸的一次海啸，它横越太平洋，用22个小时狂奔17000千米，直抵太平洋西岸的日本群岛，仍然宝刀不老、威风凛凛，三层楼高的大浪，卷走船只、冲决堤坝、毁坏农田、夺人性命。
海啸的到来，如同不吠的恶狗，极具特色。它一般在深水之下悄悄潜行，以每小时1000千米的速度传播着巨大的能量，其波长通常为几十千米至数百千米，波幅通常为数米。航行在深海上的船舶一般不易感觉到它的到来。但潜行的巨波一旦遇到地形的突然改变，如进入大陆架或岛弧后，能量传播受到阻挡，便立即在浅海面掀起巨浪，以每平方米近百吨的惯性力前行，所到之处，无坚不摧！
值得庆幸的是，我国沿海受到海啸的骚扰并不严重。世界上最早记载的海啸发生在东汉时期（173年）的东莱州湾，之后虽然有26次记录，但在大陆沿海的灾害并不很大，仅在台湾造成一定的损失。我国最大的一次海啸发生于清朝，1867年12月8日，台湾基隆北海发生海啸，使台湾东部沿海海水暴涨，千年不遇的大浪冲决海堤、涌向闹市，致使数百人淹死。
来自太平洋的海啸，到了中国沿海海岸，大多成了强弩之末。因为，太平洋西部存在着岛弧链，它北起日本诸岛，经琉球群岛和菲律宾诸岛，到南部的马来西亚、印尼诸岛，构成了天然的“防波堤”，阻挡了海啸的继续前进。如在1960年5月智利发生的大海啸，到日本时浪高8米，而到达中国上海时，浪高已减弱到20厘米。
一般而言，无风不起浪。但海啸却不管有风、无风，只要兴致所至，就会排山倒海而来。因此，海啸的出现与飓风、飙风、狂风均无干系。
