1881年到1920年的40年间， 移民的总人数达到2350万， 特别是1907年， 仅仅一年， 移民人数就高达128.5万人。 这一期间， 美国多次立法排斥亚洲的移民， 限制欧洲移民。 因此来自德法英等的西北欧国家的老的移民增长变得非常缓慢， 但是东、南欧如Russia、Italy等国的所谓“新移民”的增长却变得非常快速。 美国在1920年人口首次超过了1个亿， 形成了美国第三次移民潮。
1880年前后的12年期间，犹太人遭受到了残酷的迫害。在随后的45年间， 共有200万的犹太人移民至美国，这些人大多来自东欧和奥地利等地， 他们不懂得英文，也没有什么钱，主要在工厂工作，或从事手工艺， 或经营店铺等， 这些移民主要生活在大都市如Chicago或New York等。如今犹太裔的美国人达到500万之多，主要都是中产阶级， 这些人的收入和教育水平均很高， 且在美国的文化、经济和政治领域中发挥中举足轻重的影响力。
美国第三次移民潮， 西、北欧的移民持续减少中，东、南欧的移民渐渐取代了他们的地位。 这些移民语言不通， 家庭贫困， 教育程度低下， 但是愿意接受比其他人待遇差， 工时长， 工资低的雇佣合同。这些新移民不愿意参加工会， 不参加罢工，成功的从当地人手中抢走了大量的工作，工会， 资方和非公会之间的复杂关系， 造成当时严重的社会问题。 这些新移民不但接受低工资的待遇， 对生活的要求也不高， 使得美国工人很难与之抗衡。 于是国会于1896年提出了移民文化测试法案， 并于1917年通过， 该法案要求新移民至少要认识40个以上的英文单字才可以移民， 限制了心里和生理有缺陷的人进入美国以便吸收符合美国标准的移民， 不合格的人会被驱逐出境， 遣返回原居住地。
1920年以后，美国结束了长期的自由移民策略， 改为实行限制性的移民的配额制， 由于民族、宗教、就业等方面的矛盾问题， 美国的排外主义甚至发展到了极致， 对Chinese、Japanese、Italian等都成为被迫害、排斥的对象， 更有甚者将美国社会的腐败、落后和犯罪等社会问题也推到新移民身上。
美国这三次移民潮， 对美利坚有着深远的影响， 更为美国长久的黑奴制度的废除做出了巨大贡献，使得美国可以在短短的100年间能够快速的崛起， 甚至是取代了英国的头号经济强国的地位， 向超级强国迈进打下了基础， 是移民铸成了美国的强大。
