早些年，留学和工作都是可以拿到美国绿卡的移民方式，属于门槛较低的移民政策，随着申请人数的不断增多，美国各项政策也在不断完善，如今通过亲属团聚移民成为最受欢迎且门槛较低的美国移民途径，此外，各种各样的职业移民也是主流的移民方式。探究美国古往今来的移民政策，无论是留学移民、投资移民还是职业移民都发生了很多变化。
由于八十年代、九十年代的经济并没有达到当前这么发达，所以大部分人都是通过前往美国留学、读书等一系列的途径进而拿到该国家的绿卡，而且其中很多人都是通过依靠全额的奖学金才能前往美国就读。此外，当时申请移民需要面临最大的问题就是身份，学签即将结束之后必须成功拿到工作签证，所以必须先找到工作，而且工作的单位也必须愿意帮助学生申请工签，否则就成为了“黑户口”。
而且，绿卡也需要有公司的帮助，所以想要申请移民的话，必须踏踏实实在企业当中工作，尽量避免与老板发生矛盾或随意更换工作。此外，除了这两种方式之外，如果有钱的话，也可以选择通过投资的方式移民，无论是今时还是往日，投资始终是比较轻松的一种移民途径。
政府为了能够改善申请、获批绿卡的效率，从而进行了一系列的移民政策的改革以及演变，便推出了众多移民渠道以及不同的排期时间，而且不同的国籍申请移民速度也不一样，某些发达的国家国籍申请者仅需要很短的时间就能够拿到绿卡，但是其他的国家则需要等待较长的排期。
与此同时，随着美国移民渠道的不断完善，已经演变出很多不同类型申请者适合申请的不同移民渠道，例如：EB1杰出人才、EB3雇主担保、EB5投资移民、EB2优秀人才等等。
