移居国外的生活，特别是移居西方国家，在很多人看来是一种天堂般的生活。别的不说，就加拿大为了鼓励生育而给每个新生儿提供的免费牛奶金，对于习惯于奶制品偏高的价格和质量不稳定的中国人来说，就是一种难得的诱惑。但是很多人往往选择性地遗忘了“世界没有免费午餐”的这一教训。在西方国家生活，纳税也一样是无可逃避的公民义务。
西方国家的福利令人称羡，而这福利是建立在高税收的基础之上的。
福利凭借高税收
笔者在新西兰生活过较长一段时间。这个国家如同加拿大、澳大利亚等英联邦内发达国家一样，有着较高的税率。这一点在笔者刚到新西兰的时候，尚未有足够的认识。但是为了找一份零工，不得不向新西兰税务局（IRD）申请税号之后便发现，即便是非新西兰籍公民、也不持有新西兰永久居留权的本人也将和当地税务机构产生密切的往来。
在新西兰的头几个月，笔者和大部分到达新西兰的中国人一样，在餐馆当中找到了一份刷盘子的工作。老板给的是法律规定的最低工资，每小时12新元。拿到工资单后显示，即便工资如此之低，税率也达到了15%左右。这个数据在当时锱铢必较的本人而言，相当震惊。但既然是法律规定，也不得不接受下来。此后我在新西兰的多份工作，不论是体力劳动还是脑力劳动，都按章交税。这些税率有高有低，但是因为我的身份始终没有发生变化，个人工资最多也不过是最低工资标准的两倍，因此纳税额度没有发生过急剧上升或者下降。有趣的是新西兰税务机构从未和我面对面打过交道——所有的沟通都通过网络、邮局寄送的邮件以及支票进行。报税工作则通过雇主进行。
新西兰政府最近发布的数据显示，现在这个国家对于最低收入人群所增收的个人收入税率是10.5%。对于高工资收入者（年薪7万新元以上）的税率是33%。实际上新西兰的税率一直在动荡和变化当中。最高曾经达到66%。经过多年管理，调整税率已经成为政府推动经济发展和社会公平的成熟手段。我在到达新西兰一年多之后回国探亲。在获取我的出入境信息之后，新西兰税务局根据相关政策寄来了一张退税支票，退还了我缴纳的一部分税款。因没有经过仔细推算，新西兰到底收了我多少税就成了一笔糊涂账。实际上它应该是新西兰的离境退税行为，是在我完全不了解的情况下税务局根据相关规定作出的主动退税行为。此外还有对低收入人群的退税政策以及各种税收上的详细规定，合在一起构成了一个庞大繁杂的纳税体系。各种名目繁多的退税和征税措施，有效地调剂了社会财富分配。这一点不得不说西方国家的税收制度是一个有用的杠杆。
高税收带来了新西兰的高福利，也滋养了一部分懒惰的人群。新西兰大学生入学只需要缴纳较低学费，不去打零工的学生能获得可以维持生活的学生津贴。这项政策让很多大学生宁可拿着津贴也不去打工。我所住的公寓里就有几个这样的人。最过分的一个是长时间赖在学校里不毕业，一边到外面打着不纳税的黑工，一边心安理得地拿着学生津贴。因为高税收的存在，一些小额现金流量比较大的商业活动当中当事人更加愿意用现金交易，形成了无法查证的灰色地带。在我的周围这样的情况并不少见。而以精明著称的华人餐饮行业当中则更是流行。但是这种现金交易的做法一般只能在极少数领域里可以应用得上。税务局对此也有所关注。简而言之，摊子越大，越容易引人注目。
税无可避
与新西兰类似，许多西方国家的税率也都居高不下。2009年我在荷兰采访，荷兰政府商贸部的工作人员艾德密告诉我，这个国家征收的个人收入税率在32%左右。而在德国，税率则可能高达45%左右。在以高福利闻名的丹麦，个人所得税率最高不能超过51.5%。美国的联邦个人收入税率大约在10~40%之间，另外各州的个人收入税率有所不同不宜比较。由于各种复杂的税务体系，美国人报税的过程让人感到十分头疼。报税之后又有各种相应的退税或者减免税措施。涉及到个人利益分配问题，所有人都很认真。为此专门出现了报税服务公司以协助公民报税。如果看过电影《肖申克的救赎》，就一定会记得主人公安迪在监狱里帮警察们做各种财务账目的片段，其中之一的工作就是免费帮助警察们报税。每年4月中旬之前的报税季，大家都忙于计算自己的收入。最近几年美国政府要求公民也必须申报自己在海外的资产以便统计。虽然至今未见有明确规定将对公民海外资产进行征税，这个举动着实吓到了不少新移民和有志于移民美国的人。
纳税在一个国家当中是正常的行为，也是政府高度重视的部门。债台高筑的美国政府必然对税收高度关注。在各种监督之下，因为逃漏税而倒下的美国政客不计其数。其中最著名的应当属尼克松时期的副总统阿格纽。加上其余贪污罪名，这位政坛第二号人物遭到起诉并被判处缓刑。当然，美国发达的法律体系和税收体系也存在着一定的漏洞，能够为熟悉这一体系的人所利用，进行合理避税。但是对于普通纳税者来说，想方设法避税所需要支付的成本极其高昂，还不如自己落得干干净净的好。而寄希望于移民到一个三不管的地方，生活既舒适而又不用支付公共服务成本，这种想法很不切实际。税务天堂诸如开曼群岛之类的国家，恐怕无法让一个移民者获得自己所期待的公共产品。它们自然也不会发达到可以提供一个生机勃勃的、让人感到有所为的社会环境。
