伊朗是一个穆斯林占据总人口98%以上的国家，其中什叶派穆斯林占穆斯林群体的90%左右，其他信仰如巴哈伊教、基督教、犹太教、拜火教等共占不到2%。巴哈伊是伊朗人数最多的少数宗教信仰，但不被伊朗宪法所承认和保护，这与它的历史和教义密不可分。
华莱士（R. Wallis）在1984年根据「新宗教」回应世界的方式将它们划分为三个类别：肯定世界（world-affirming）、否定世界（world-denying）、适应世界（world-accommodating）。
它们与既有宗教的关系也有三种，即扩展完善或实践一种既有宗教、取代既有宗教、或引入一种可选择的新宗教。
巴哈伊信仰就是一种出自什叶派伊斯兰教的「新宗教」，由米尔扎·侯赛因·阿里·努里（Mirza Husayn Ali Nuri，1817-1892）创立于19世纪中叶的伊朗，而世人所知的「巴哈乌拉（Baha'u'llah）」实际上是他采用的宗教头衔。
巴布早年信奉什叶派伊斯兰教，后对伊朗的封建统治和上层人物的顽固守旧感到不满，想要通过宗教改革「铲除人间不平，消除压迫剥削，建立公平正义的幸福王国」，遂建立「巴布教派」。
而米尔扎·侯赛因·阿里·努里本人在巴布教派初创时就成为一名信徒。「巴布教派」由于对统治阶层的威胁，一直受到伊朗当局的迫害，巴布于1850年被处死，米尔扎·侯赛因·阿里·努里也于1852年被拘禁于德黑兰的黑狱，并经历了自己的启示异象，巴哈伊信仰由他而出。
因此，亚拉伯罕、摩西、佛陀、琐罗亚斯德、基督、穆罕默德和巴哈乌拉都是先知圣使，而这与伊斯兰教认为的穆罕默德的「封印先知」和《古兰经》的终极地位相抵触。
此外，巴哈伊的教义有一些促进社会改革的内容，如提高女性地位、兴办教育医疗机构、发展农业技术等，传播广泛并吸引了大批追随者，因此一直遭到伊朗统治阶层的打压。
从1979年伊朗伊斯兰革命至今，巴哈伊信仰的信徒一直在政治经济活动和受教育机会上受到极大限制。2016年11月，伊朗政府关闭了超过100家巴哈伊信徒所有的企业或商店；据媒体报道，从2016年12月到2017年1月，十几名信仰巴哈伊的大学生因为信仰被学校开除，这些学生表示学校的安全部门每年对有巴哈伊教的学生进行反复盘查，并以各种理由拒绝他们留校继续学习。
为此，联合国安理会曾在2016年12月通过一项决议，谴责伊朗对人权的违反和对宗教少数群体的「错误对待」。敦促伊朗减少对「思想、言论、信仰自由的限制、压迫和攻击」。
然而现实可能远比单纯的人权问题更复杂，支持者认为巴哈伊的教义宽容平和，打压巴哈伊信徒是对人权的违反，而也有反对者认为西方可能在舆论和其他方面明里暗里的支持巴哈伊信徒，并怀有挑战伊朗政府的政治目的。
