美国虽然是经济最发达的国家，但是也有经济比较贫困的地区，在美国东部，贯穿多个州的阿帕拉契亚山区就是经济贫困区，由于生活条件普遍恶劣，平均经济水平低下，该地区曾被称为不为人知的世界”，在这里有半数家庭都生活在美国贫困线下。
据英国《卫报》报道，“美国最穷小镇”名为比蒂维尔镇，它是肯塔基州李县县政府所在城镇。该镇人口仅有1700人，其中98%的为白人。该镇是全美平均收入水平最低的城镇之一，同时也是该国最为贫穷的、以白人居民为主的城镇。
美国人口普查局2008年至2012年的调查显示，美国民众的家庭年收入平均为5.3915万美元，而比蒂维尔镇居民的家庭年收入平均为12361美元(约合人民币7.9万元)，仅为全国水平的四分之一左右。就人们的平均收入水平而言，甚至比上个世纪八十年代初期还要低。就贫困率而言，比蒂维尔镇超过全国平均水平44%，有半数的家庭生活在贫困线以下。一般家庭都缺乏水电和厕所，儿童也得不到足够的食物。
文化低、肥胖多
由于经济水平低下，比蒂维尔镇社会问题层出不穷。1960年的人口调查记录显示，该镇有五分之一的人既不会读也不会写。比蒂维尔镇超过三分之一的青少年都从高中辍学或肄业了，全镇拥有大学学历的居民只有5%。
与此同时，该地区居民的健康水平也很令人担忧。李县男性的平均寿命为68.3岁，比美国男性的平均水平少了8年。女性的情况稍微好一些，平均寿命为76.4岁，比美国女性的平均水平少了5年。居民的健康状况也不容乐观，李县超过一半的人口都处于肥胖状态。
出于对生活状况的无奈，比蒂维尔镇不少人通过酗酒、吸毒的方式寻求逃避。由此，该镇的兴奋剂毒品泛滥，特别是被称为“乡村海洛因”的类鸦片药广泛流行。
今年59岁的老太太凯伦·詹宁斯就曾长期吸毒。“我是一个酒鬼，有一次喝醉后跌倒在小溪里，将后背给摔断了。从此，我就迷上了止痛药。”她说。她口中的止痛药就是一种类鸦片药。她说，镇上还存在一个庞大的毒品、药品地下交易市场。
因为长期吸毒，詹宁斯经历了5段失败的婚姻，甚至险些因过量服食毒品死亡。改变詹宁斯的是他的儿子托德，他是一位银行副总裁。“我在3年前失去了儿子，他自杀了，我的生活方式让他患上了抑郁症，我对此负有不可推卸的责任。”她说。
詹宁斯最终摆脱了上瘾15年的毒品，在一家餐厅里找到一份工作，这让她得以支付每月300美元的拖车租金，这个拖车就是她的“家”。
