第二次世界大战前，加拿大已经拥有来自不同文化背景的移民。然而，并不是所有人在加拿大都有同样受到欢迎。大体来看，加拿大和北美的居民主要是有着西欧文化和传统的人。其他外来移民通常被视为“外国人”，因为他们的种族、肤色、宗教或传统和大多数加拿大人不同。

那时候，对多数加拿大人来说，“外国的”意味着不同，也许还意味着劣等。那为什么有这么多移民获准入境呢？原因很简单。加拿大需要更多的人来开垦草原，需要更多的人在森林、工厂和矿山工作，建设国家。然而，渐渐地，种族恐惧在公众心里越来越占上风。许多人质疑：大批外来者涌入，说各种奇怪的语言，是否对加拿大有益？这些“外国人”是否能被同化并融入加拿大社会？许多加拿大人的答案是否定的。一些英裔加拿大人认为：外来移民从土生土长的加拿大人手里抢走了工作，造成了严重的社会问题。一些移民从土生土长的加拿大人手里抢走了工作，造成了严重的社会问题。一些法裔加拿大人则担心：外来移民人数日益增加，可能会打破魁北克微妙的法语和英语间的政治和社会平衡，对非法语人群有利。

随着反移民情绪的传播，公众要求政府限制移民。作为回应，政府出台了新的规定。已有的限制亚洲移民的规定进一步强化了。东欧移民入境也变得更加困难。加拿大也对大多数南欧和犹太人关闭了移民之门。20世纪30年代，经济大萧条开始。前来寻找工作的移民自然不受欢迎。甚至来自英国的移民也被拒之门外。和其他国家一样，加拿大关紧了大门。这一政策一直持续到第二次世界大战之后。

二战后，那些认为移民及其子女代表一种文化问题的人们认为：同化是解决问题的办法。公共政策要求移民，特别是他们的子女，抛开民族传统，拥抱英语加拿大的生活方式。政府、学校、教堂、媒体和社会服务机构都加入到了加拿大文化的行动中。从某些方面来说，这一行动是成功的。大多数移民的子女都学会说英语或法语。大多数人融入了周围社区的社会和经济体系。他们的子女入读公立学校。虽然种族主义和歧视仍然存在，大多数人还是在加拿大社会中找到了自己的位置。然而，无论如何，许多人扔保留着同父母和祖父母家庭、族群、宗教传统的联系。